Flüssigkristallbildschirme, also alle LCD / TFT-Monitore und Fernseher, benötigen eine Hintergrundbeleuchtung, denn die einzelnen Pixel, aus denen sich das Bild zusammensetzt, wirken lediglich als Farbfilter und emittieren selbst kein Licht. Für eine ausgewogene und scharfe Darstellung muss das Hintergrundlicht möglichst gleichmäßig und flächig auf dem LC-Display verteilt werden. Dies erreicht man aktuell mit hellen Kaltkathoden-Leuchtstoffröhren (CCFL), deren Helligkeit mit lichtleitenden Kunststoffen so verteilt wird, dass sie die Flüssigkristallelemente von hinten durchleuchten.
Problem: Grau statt Schwarz
Neben der nicht immer gleichmäßigen Verteilung der Helligkeit bleibt dabei ein Problem grundsätzlich ungelöst: Die Leuchtstoffröhren können nur gemeinsam gedimmt werden, wodurch der Kontrast, also das Spektrum zwischen den hellsten und den dunkelsten Bereichen des Bildschirmes, mehr oder weniger stark eingeschränkt wird. Besonders deutlich wird diese Problematik bei der Schwarz-Darstellung, die bei vielen LCDs lediglich bis in den Bereich eines dunklen Grautones reicht. Hier hatten bislang Plasma-TVs die Nase vorn.
LED-Backlight, zu Deutsch Leuchtdioden-Hintergrundbeleuchtung, verspricht eine deutliche Verbesserung bei der Helldunkel-Darstellung. Durch die dezentrale Verteilung vieler kleiner Dioden hinter der Flüssigkristallschicht wird nicht nur die Lichtverteilung verbessert. Zudem ist auch möglich, bestimmte Bereiche des Bildschirmes durch gezielte Ansteuerung der jeweiligen Dioden komplett abzudunkeln und andere Bereiche gleichzeitig hell zu erleuchten. Daraus resultieren ein sehr hohes Kontrastverhältnis und eine satte, tiefe Schwarz-Darstellung, die auch erhalten bleibt, wenn sich gleichzeitig helle Elemente auf dem Bildschirm befinden. In der Praxis werden entweder weiße oder farbige LEDs eingesetzt. Während die weißen Dioden für mehr Dynamik und Realismus auf dem Bildschirm sorgen, ermöglicht die RGB-Technologie mit roten, grünen und blauen Leuchtdioden darüber hinaus auch eine reinere und intensivere Farbdarstellung.
